Abendländischer Lebensbaum oder Riesen-Lebensbaum

In Mitteleuropa sterben Thujahecken in großer Zahl ab. Dafür gibt es mehrere Ursachen, die sich gegenseitig verstärken. Die Pflanze stammt von luftfeuchten Standorten mit frischem Boden und verträgt heiße, trockene Sommer ohne Bewässerung nicht: Die Triebspitzen werden braun, ganze Äste vertrocknen. Geschwächte Pflanzen werden vom Wacholderprachtkäfer (Lamprodila festiva, auch Ovalisia festiva genannt) befallen. Seine Larven fressen den Bast unter der Rinde, ein Ast oder die ganze Pflanze verfärbt sich plötzlich rotbraun und vertrocknet. Am Stamm bleiben ovale Ausfluglöcher zurück. Gegen die Larven unter der Rinde gibt es kein wirksames Mittel. Befallene Teile können nur herausgeschnitten und vernichtet werden. Hinzu kommen pilzbedingte Verbräunungen der Triebe und Schuppenblätter sowie der Thuja-Borkenkäfer. Deshalb raten Fachleute inzwischen davon ab, neue Thujahecken zu pflanzen. Stattdessen lohnt es sich, Eiben, Liguster oder eine gemischte Hecke zu pflanzen. Die kugeligen Zwergformen gehören zur selben Art und leiden ebenso unter Trockenheit und pilzbedingten Verbräunungen. Der Prachtkäfer befällt vor allem freistehende, sonnenbeschienene Stämme. An kleinen Kugelformen, die bis zum Boden beastet sind, tritt er deshalb seltener auf, doch es gibt keinen Beleg dafür, dass sie nicht befallen werden können. Im Winter kann das Laub durch gefrorenen Boden und Wind braun werden. Nasser Schnee drückt säulenförmige Sorten auseinander.

Auch der Riesen-Lebensbaum bleibt nicht von den Problemen verschont, die in Mitteleuropa Hecken des Abendländischen Lebensbaums, etwa der Sorte Smaragd, absterben lassen. Der Wacholderprachtkäfer befällt die gesamte Gattung Thuja: Seine Larven fressen unter der Rinde, wodurch einzelne Äste plötzlich braun werden und vertrocknen. In der Rinde bleiben ovale Ausfluglöcher zurück. Gegen Larven, die bereits unter die Rinde gelangt sind, gibt es keine wirksame Bekämpfung. Die meisten Schäden wurden bisher am Abendländischen Lebensbaum festgestellt. Befallen werden vor allem durch Trockenheit geschwächte, stark zurückgeschnittene Pflanzen mit sonnenexponierten Stämmen. Da der Riesen-Lebensbaum Trockenheit und Hitze ausgesprochen schlecht verträgt, ist er in heißen, trockenen Sommern ohne Bewässerung ebenso gefährdet. Auf nassen, schweren Böden kann ihn die Phytophthora-Wurzel- und Wurzelhalsfäule zum Absterben bringen. Auch die pilzbedingte Schuppenblattbräune (Didymascella thujina) kann sein Laub schädigen, besonders in dichten, feuchten Hecken. Pflanze ihn nur dort, wo der Boden frisch bleibt und regelmäßiges Gießen im Sommer möglich ist. Statt einer langen Hecke aus nur dieser Art ist eine gemischte Hecke die sicherere Wahl.